En sentido amplio, un políglota es cualquier persona que habla más de un idioma con soltura, aunque en el uso cotidiano el término suele reservarse para quienes dominan tres o más. A quienes hablan seis o más idiomas con fluidez se les llama hiperpolíglotas. Lo que define a un políglota no es solo la cantidad de lenguas, sino poder comunicarse de verdad en cada una.
Si buscas en internet cuántos idiomas habla un políglota, encontrarás respuestas distintas: algunas fuentes dicen que basta con más de uno y otras, que hacen falta al menos tres o cuatro. En este artículo te explicamos de dónde viene la palabra, qué criterio se usa en cada caso y cómo se llama a quien habla dos, tres o muchos idiomas.
Si lo que quieres saber es qué significa ser políglota y qué pasos seguir para llegar a serlo, revisa nuestra guía sobre qué es ser políglota y cómo convertirte en uno.
¿De dónde viene la palabra políglota?
¿Te has preguntado por qué a quienes vivimos en Centro y Sudamérica nos llaman "latinoamericanos"? La parte de "latino" viene de que en la región hablamos mayoritariamente lenguas derivadas del latín, como el español y el portugués.
Pero junto al latín, otro idioma clave en la historia de Europa fue el griego. Su influencia en el latín, y después en las lenguas romances, hizo que muchas palabras que usamos hoy tengan origen griego.
Es el caso de "políglota", que proviene del griego polýglōttos (πολύγλωττος), formado por polýs (πολύς), "mucho", y glōtta (γλῶττα), "lengua". Literalmente, un políglota es alguien que habla muchas lenguas.
¿Cuántos idiomas se necesitan para ser políglota?
No existe una cifra oficial, pero hay dos criterios principales:
- Criterio amplio: cualquier persona que hable más de un idioma puede considerarse políglota. Según esta visión, bilingües y trilingües también lo son.
- Criterio habitual: en el uso cotidiano, se llama políglota a quien domina tres o más idiomas, y muchas personas solo usan el término a partir de cuatro.
En ambos casos hay una condición común: para ser políglota debes tener un manejo real de cada lengua. No basta con conocer algunas palabras; tienes que ser capaz de comunicarte en ella. Una buena forma de medirlo es el Marco Común Europeo de Referencia (MCER), que clasifica el dominio de un idioma desde A1 hasta C2; un nivel B2 o superior suele considerarse un uso independiente y fluido.
¿Cómo se llama a quien habla 2, 3, 4 o más idiomas?
- Monolingüe: habla un solo idioma.
- Bilingüe: habla dos idiomas.
- Trilingüe: habla tres idiomas.
- Cuatrilingüe o tetralingüe: habla cuatro idiomas.
- Plurilingüe o multilingüe: habla varios idiomas, sin especificar cuántos.
- Políglota: habla varios idiomas; suele usarse desde tres en adelante.
- Hiperpolíglota: término propuesto por el lingüista Richard Hudson para quienes hablan seis o más idiomas con fluidez.
Es decir, bilingües, trilingües y cuatrilingües pueden considerarse políglotas; esos términos solo precisan cuántas lenguas habla cada persona.
¿Sabías que existen muchos políglotas famosos? Aquí te mostramos a algunas mujeres que se destacan en el mundo de los idiomas.
¿Cómo ser políglota? 3 consejos que te ayudarán
Para lograr un manejo avanzado de una segunda lengua, lo más importante es la constancia: si empiezas y abandonas a mitad de camino, no conseguirás dominarla. Tener claras las ventajas de hablar otros idiomas te ayudará a mantener la motivación. Estos consejos harán que convertirte en políglota deje de parecer algo lejano.
1. Incluye el idioma en tu día a día
Una de las mejores formas de aprender un idioma es escucharlo constantemente. Puedes escuchar música, ver series o películas, leer libros o incluso configurar tu teléfono en ese idioma. Al principio quizá no entiendas mucho, pero tu vocabulario y tu comprensión mejorarán con el tiempo.
2. Practica con otras personas
Los idiomas sirven para comunicarnos, así que es clave ponerlos en práctica con otros. Así, cuando llegue el momento de usarlos de verdad, no entrarás en pánico. Busca amigos que también estén aprendiendo y practiquen juntos; si conoces a algún hablante nativo, mucho mejor.
3. Sigue un método estructurado
Un programa de idiomas te permite avanzar más rápido porque sigue una estructura pensada para eso. Sin embargo, no todos aprendemos igual: a algunas personas les sirve leer y memorizar listas, y a otras les funciona mejor conversar. Busca el método que se adapte a tu forma de aprender.
Si quieres aprender más de una lengua a la vez, revisa nuestros consejos para aprender varios idiomas a la vez.
Preguntas frecuentes
¿Una persona bilingüe es políglota?
Según el criterio amplio, sí, porque habla más de un idioma. En el uso cotidiano, sin embargo, el término políglota se suele reservar para quienes hablan tres o más.
¿Qué es un hiperpolíglota?
Es una persona que habla seis o más idiomas con fluidez. El término fue propuesto por el lingüista británico Richard Hudson.
¿Qué nivel se necesita en cada idioma para ser políglota?
No hay un mínimo oficial, pero se espera que puedas comunicarte con soltura. Como referencia, un nivel B2 del MCER indica un uso independiente del idioma.
¿Se dice políglota o poligloto?
Ambas formas son correctas en español, aunque "políglota" es mucho más común y se usa tanto para hombres como para mujeres.
¿Cuánto tiempo toma convertirse en políglota?
Depende de los idiomas que elijas, de tu idioma nativo y del tiempo que dediques a practicar. Aprender idiomas cercanos al español, como el portugués o el italiano, suele tomar menos tiempo.
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